La Justicia de Tucumán absolvió este sábado a Virginia Mercado, la mejor amiga de Paulina Lebbos, al concluir que no existían pruebas suficientes para condenarla por el delito de encubrimiento.
La decisión fue adoptada por el juez Eduardo Romero Lascano, luego de que la fiscala Marta Jerez desistiera de sostener la acusación al considerar que los elementos reunidos durante la investigación no alcanzaban para acreditar la responsabilidad penal de la imputada.
La Fiscalía retiró la acusación
Durante los alegatos, la representante del Ministerio Público Fiscal sostuvo que los nueve puntos sobre los que se apoyaba la imputación no permitían demostrar que Mercado hubiera participado de un encubrimiento del crimen ocurrido en febrero de 2006.
Por ese motivo, solicitó su absolución.
La postura fue acompañada por el defensor Elías Abi Cheble, quien también pidió el sobreseimiento de su representada.
Finalmente, Romero Lascano coincidió con ambas partes y concluyó que la investigación no logró reunir el grado de certeza necesario para dictar una condena.
El juicio por encubrimiento llegó a su fin
La absolución representa el cierre de una acusación que había perdido fuerza durante los últimos meses.
A comienzos de este año, Mercado había intentado acceder a un juicio abreviado, aunque el acuerdo fue rechazado por el juez Patricio Agustín Prado, quien consideró incompatible admitir un delito mientras sostenía que no recordaba lo ocurrido aquella madrugada.
Con el avance del debate oral, la Fiscalía terminó descartando la hipótesis de que esa falta de memoria constituyera una maniobra deliberada para favorecer a los responsables del crimen.
Un juicio marcado por las tensiones
El proceso estuvo atravesado por fuertes momentos de tensión.
En una de las primeras audiencias, el juez Romero Lascano interrumpió el debate y abandonó la sala tras una discusión con la defensa, que cuestionaba la continuidad del juicio sin la presencia física de Mercado.
La imputada siguió el proceso de manera virtual desde la provincia de Salta, donde atraviesa un tratamiento por un cáncer avanzado.
La acusación que nunca pudo probarse
Durante la investigación, la Fiscalía había sostenido que Virginia Mercado integró un supuesto “pacto de silencio” destinado a desviar la investigación sobre las últimas horas con vida de Paulina Lebbos, desaparecida durante la madrugada del 26 de febrero de 2006 tras salir del boliche Gitana.
Sin embargo, el paso del tiempo, las irregularidades detectadas en la investigación inicial y la ausencia de pruebas objetivas terminaron debilitando esa hipótesis hasta hacerla insostenible.
“Siempre dije la verdad”
Antes de conocerse el fallo, Virginia Mercado hizo uso de la palabra y defendió su actuación durante los últimos veinte años.
“Quiero que todos sepan que siempre dije la verdad. Nunca me negué a declarar”, expresó.
También recordó el impacto que el caso tuvo sobre su vida personal.
“Desde que ocurrió el hecho, mi familia y yo fuimos hostigados por la prensa. Dejé de estudiar. Quedé con depresión postraumática”, afirmó.
Además, sostuvo que siempre deseó el esclarecimiento del crimen.
“Paulina no era solo mi compañera, era mi amiga. Yo no soy culpable de nada”, dijo.
Con la sentencia absolutoria, la Justicia dio por finalizada la causa penal contra la última persona del entorno de Paulina Lebbos que aún enfrentaba un proceso judicial vinculado al crimen.
