La cápsula Orion alcanzó la distancia máxima de la historia para una misión tripulada: 406.771 kilómetros de la Tierra. Tras 40 minutos de silencio absoluto y observaciones geológicas clave, los cuatro astronautas ya vuelan hacia nuestro planeta.
La misión Artemis II acaba de completar su fase más crítica y espectacular. Al rodear el hemisferio lejano de la Luna, la tripulación integrada por Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen no solo rompió el récord de distancia establecido por el Apolo 13 en 1970, sino que transformó la nave en un laboratorio geológico en tiempo real.
“Es un gusto volver a estar en comunicación con ustedes. Estamos de camino en regreso a la Tierra”, transmitió Christina Koch al reaparecer tras el “bloqueo” de señal que impuso la masa lunar durante casi una hora.
🔬 Los hallazgos científicos en la “cara invisible”
A diferencia del lado que vemos cada noche, el hemisferio oculto es un terreno mucho más accidentado, seco y dominado por cráteres de impacto en lugar de planicies volcánicas (mares). Los astronautas se enfocaron en objetivos específicos:
- La Cuenca Oriental (Orientale): Un gigantesco cráter de 930 kilómetros de diámetro. “Es sencillamente enorme y supercompleja”, describió el canadiense Jeremy Hansen. El estudio de sus tres anillos concéntricos es vital para entender cómo los grandes impactos moldearon el Sistema Solar hace 4.000 millones de años.
- Cráteres Ohm y Pierazzo: Observaron detalles de estas formaciones que, pese a haber sido fotografiadas por sondas, nunca habían sido analizadas por el ojo humano, capaz de detectar sutiles variaciones de color y textura que la tecnología automática suele pasar por alto.
- Dinámica del polvo y sombras: Analizaron cómo se desplaza el polvo lunar y cómo cambian las sombras en regiones sin atmósfera, datos fundamentales para el diseño de las futuras bases permanentes del programa Artemis.
📸 Tecnología terrestre para fotos espaciales
Para documentar este hito, la NASA equipó la Orion con un arsenal tecnológico que combina lo profesional con lo cotidiano:
- Cámaras Nikon: Equipos con lentes de hasta 400mm para capturas de ultra alta resolución.
- Smartphones: Tal como se reveló recientemente, los iPhone 17 Pro Max fueron herramientas clave para registrar videos rápidos y observaciones visuales que los astronautas anotaban en tiempo real.
- Sistema Orion: La propia cápsula cuenta con 32 cámaras integradas que monitorean cada ángulo del exterior e interior.
🌗 Un eclipse solar de 53 minutos
Uno de los momentos más impactantes fue el eclipse solar total visto desde el espacio. Durante casi una hora, el Sol se ocultó detrás de la Luna, permitiendo a la tripulación fotografiar la corona solar (la atmósfera externa del Sol) con una nitidez imposible de lograr desde la superficie terrestre. Este fenómeno permitió recolectar datos sobre los vientos solares que afectan las comunicaciones en la Tierra.
🏠 El camino de retorno: Trayectoria “Free-Return”
La nave Orion ahora utiliza una trayectoria de “regreso libre”, una técnica heredada del programa Apolo que aprovecha la gravedad lunar para “honda” a la cápsula de vuelta a casa sin necesidad de grandes encendidos de motor.
- Distancia actual: Iniciaron el regreso desde los 406.771 km.
- Tiempo de viaje: Quedan 5 días de travesía por el espacio profundo.
- Fecha de llegada: El amerizaje en el Océano Pacífico está programado para el sábado 11 de abril.
El éxito de este sobrevuelo no solo valida la tecnología de la Orion y el cohete SLS, sino que deja el camino despejado para Artemis III, la misión que en 2027 buscará que una mujer y un hombre vuelvan a caminar sobre el suelo lunar.
