La misión Artemis II entra en su fase más crítica. Después de 10 días en el espacio y de haber batido récords de distancia, la tripulación compuesta por Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen se prepara para el “reingreso”, un proceso de apenas 14 minutos donde la física y la ingeniería se ponen al límite.
Si el cronograma de la NASA se cumple con precisión, el viernes 10 de abril a las 20:53 (hora de Argentina) comenzará el descenso final. El objetivo: un amerizaje seguro frente a las costas de San Diego, California.
Los riesgos del reingreso: 2700 °C y pérdida de señal
El regreso desde la Luna no es un descenso suave. La cápsula Orion golpeará la atmósfera terrestre a una velocidad extrema de 40.000 km/h. En ese instante, la fricción del aire convertirá la energía cinética en un calor infernal:
- El Escudo Térmico: El material ablativo de la base de la nave deberá resistir casi 2700 °C. Tras la misión Artemis I, se detectaron grietas inesperadas en este componente, pero la NASA asegura que los ajustes operativos para esta misión garantizan la seguridad de los tripulantes.
- El “Blackout” de comunicaciones: Durante el pico de calor, se forma una capa de plasma (gas supercaliente y electrificado) alrededor de la nave que bloquea las ondas de radio. Durante varios minutos, Houston no tendrá contacto con los astronautas.
- El ángulo de precisión: Orion debe entrar con un ángulo exacto de -5,8°. Si entra muy plano, la cápsula podría “rebotar” en la atmósfera como una piedra sobre el agua y perderse en el espacio; si entra muy empinado, la presión y el calor desintegrarían la nave.
La secuencia del amerizaje (Splashdown)
Una vez superada la fase de fuego, la Orion iniciará su frenado final mediante una serie de paracaídas:
- Frenado inicial: A 7.600 metros de altura se abren los primeros paracaídas de estabilización.
- Paracaídas principales: A 2.900 metros se despliegan los tres paracaídas gigantes que reducirán la velocidad de la cápsula de cientos de kilómetros por hora a solo 27 km/h.
- Impacto y rescate: A las 21:07 (Arg), la nave tocará el agua. Si la cápsula queda invertida, se activarán cinco airbags naranjas para enderezarla.
Cronograma del regreso (Hora Argentina – Viernes 10/04)
- 19:30: Inicio de la transmisión oficial (NASA TV).
- 20:33: Separación del módulo de servicio (la cápsula queda sola para el descenso).
- 20:53: Interfaz de entrada. Comienzo formal del ingreso a la atmósfera y pérdida de señal.
- 21:07: Splashdown. Amerizaje en el Pacífico.
- 23:00: Conferencia de prensa desde el Johnson Space Center.
El equipo de rescate, liderado por el buque USS John P. Murtha, esperará a una distancia segura para evitar químicos peligrosos (como amoníaco) antes de que los buzos se acerquen a extraer a los cuatro héroes espaciales.
