Un joven de 20 años aterrizó en Milán portando la cepa H9N2 tras un viaje por África. Aunque las autoridades italianas intentan transmitir calma y aseguran que el riesgo de contagio social es nulo, el sistema sanitario continental entró en fase de vigilancia estricta.
El radar sanitario europeo acaba de encender una luz roja que no figuraba en los planes de marzo. En el hospital San Gerardo de Monza, bajo un régimen de aislamiento riguroso, se encuentra el primer paciente en suelo europeo infectado con la cepa H9N2 de gripe aviar. Se trata de un joven que regresó recientemente de África y que, pocas horas después de pisar el aeropuerto de Malpensa, manifestó síntomas que obligaron a activar protocolos de bioseguridad que no se veían desde la pospandemia.
A pesar del despliegue, el mensaje que baja desde el Ministerio de Sanidad italiano es de “control absoluto”. El paciente, que ya contaba con patologías de base, está siendo tratado no solo por la infección aviar, sino por su cuadro clínico previo.
Un virus “importado” y bajo llave
La clave de este caso, según los epidemiólogos, es que el contagio no se produjo en territorio europeo. El virus viajó en el cuerpo del joven desde el continente africano, lo que reduce —al menos en los papeles— el riesgo de una circulación local en las granjas o aves silvestres de la región de Lombardía.
“No es motivo de alarma, es una prueba de que el sistema de detección funciona”, disparó Guido Bertolaso, el responsable de Salud de la región. El optimismo oficial se basa en un dato técnico: a diferencia de otras cepas más agresivas, el H9N2 tiene una “baja patogenicidad”. En otras palabras: es un virus que rara vez se salta la barrera entre humanos y, hasta hoy, no existe registro científico de que se contagie de persona a persona.
El fantasma de la mutación
Sin embargo, no todos en la comunidad científica son tan optimistas como los funcionarios de turno. El virólogo Fabrizio Pregliasco, una de las voces más respetadas de Milán, advirtió que si bien no hay que entrar en pánico, la situación “requiere una atención extrema”.
El problema no es el daño que el virus causa hoy —que suele ser similar al de una gripe común—, sino su capacidad de evolución. El H9N2 es primo hermano de cepas mucho más letales, como el H5N1, y su aparición en humanos es siempre un recordatorio de lo porosa que es la frontera entre las especies en un mundo globalizado.
Contactos bajo la lupa
Por ahora, el círculo íntimo del paciente está identificado y monitoreado. No hay nuevos casos y el operativo de “cerrojo” parece haber funcionado a tiempo. Italia ya notificó a los organismos internacionales, mientras Europa mira de reojo a Malpensa, preguntándose si este es un caso aislado o la primera señal de un nuevo desafío para la salud pública internacional.
