El profesor de Educación Física oriundo de Concepción se convirtió en el primer tucumano en alcanzar un podio en la Copa del Mundo de Aguas Gélidas. En diálogo con Tribuna Norte, contó cómo se preparó para competir contra especialistas de países como Rusia, el esfuerzo detrás de su regreso a la competencia y los próximos desafíos que tiene por delante.
Juan Pablo Medina hizo historia para el deporte tucumano. El profesor de Educación Física, oriundo de Concepción, logró un podio en la Copa del Mundo de Aguas Gélidas y se convirtió en el primer tucumano en conseguirlo en esta disciplina.
El logro adquiere una dimensión particular por las condiciones en las que Medina llegó a competir. Mientras sus rivales cuentan con años de experiencia en aguas extremadamente frías, el tucumano comenzó a prepararse específicamente para este desafío apenas dos meses antes de la competencia.
“Yo no era consciente en ese momento. Después, cuando salía de cada competencia, me decían eso y nadie lo podía creer: un tucumano viniendo del infierno, del calor”, contó durante la entrevista.
Para Medina, representar a Tucumán y a la Argentina fue una de las principales motivaciones detrás del resultado.
“Yo sabía que traía algo grande para la gente de toda la provincia, de las demás ciudades. Como deportista, ese es el logro más grande”, expresó.
Del agua abierta a las aguas gélidas
La relación de Medina con la natación comenzó mucho antes de su incursión en las aguas gélidas. Su padre, Juan Luis Medina, fue uno de los pioneros de las aguas abiertas y también practicó triatlón.
Desde chico, Juan Pablo estuvo vinculado al deporte y pasó por distintas disciplinas, entre ellas natación, rugby y running. Sin embargo, recién alrededor de los 20 o 21 años decidió dedicarse de lleno a la competencia en natación.
El proyecto de competir en aguas gélidas apareció en 2018, cuando conoció en Mendoza y Córdoba a Darío Silva y Mauricio López, deportistas con experiencia en esta modalidad.
La idea quedó pendiente durante algunos años. Medina dejó de competir en 2023 y retomó la actividad el año pasado con el objetivo de volver a competir y concretar aquel sueño que había quedado postergado.
Un entrenamiento particular para enfrentar el frío
Uno de los mayores desafíos fue prepararse en Tucumán para una competencia desarrollada en temperaturas muy inferiores a las habituales en la provincia.
Medina contó que durante su preparación llegó a entrenar en ríos de los cerros, en un dique y hasta dentro de un freezer.
“Tenemos un freezer grande. Yo lo preparaba, congelaba botellas y me metía ahí progresivamente, obviamente de a poco, un par de minutos, hasta llegar a 15 o 20 minutos, que fue el máximo”, relató.
También recibió acompañamiento de personal de Prefectura, que lo asistía durante sus entrenamientos en el agua.
Según explicó, durante el invierno tuvo que trasladarse en distintas oportunidades hacia los lugares de entrenamiento, incluso utilizando el colectivo cuando no contaba con transporte.
“Prácticamente fue todo el invierno ahí, allá en el cerro, yendo y viniendo”, contó.
La mente, una parte clave de la competencia
Para Medina, la preparación no fue solamente física. El control mental fue uno de los aspectos centrales para poder soportar las condiciones de la competencia.
“Lo primero es la parte mental. Uno físicamente puede estar al 100%, pero si la mente no está en orden, no está tranquila, no anda”, explicó.
En las aguas gélidas, las sensaciones físicas aparecen rápidamente: adormecimiento de las manos, los pies, el rostro y, con el paso del tiempo, distintas partes del cuerpo.
Por eso, el nadador tucumano destacó la importancia de trabajar sobre la respiración y la relajación.
“Si perdés la calma, lo primero que hace el corazón es latir a full y te hace sentir miedo, angustia. Entonces ya no hay un nivel concreto de tranquilidad”, señaló.
Durante la competencia también atravesó momentos en los que sintió que había llegado a su límite. Sin embargo, recordó todo el proceso que había atravesado para llegar hasta allí.
“Te acordás del recorrido anterior que hiciste, todos los viajes, los momentos que tuviste que soportar para poder estar ahí. Eso también era combustible”, explicó.
“Me sentí el Rocky tucumano”
La comparación surgió durante la entrevista cuando los conductores de Tribuna Norte hablaron de la preparación de los deportistas rusos, acostumbrados a entrenar en condiciones de frío extremo.
Medina contó que llegó a competir contra Vladislav, a quien identificó como uno de los mejores exponentes de la disciplina, y que sus rivales no podían creer que hubiera llegado a competir con apenas dos meses de preparación específica.
“Yo en ese sentido me sentí el Rocky tucumano”, bromeó.
El contraste en las condiciones de entrenamiento fue uno de los aspectos que más llamó su atención. Según relató, algunos de los deportistas rusos con los que habló cuentan con equipos que los acompañan y estructuras especialmente preparadas para entrenar en lagos congelados.
En su caso, el entrenamiento tuvo que adaptarse a las posibilidades disponibles en Tucumán.
El primer salto al agua también fue con su padre
La primera experiencia de Medina en aguas abiertas ocurrió en el dique La Angostura, acompañado por su padre.
“Obviamente sentí ese miedo, esa angustia de decir: ‘Bueno, esto no tiene límite de profundidad’. No es como una pileta, que sabés que tiene su fondo”, recordó.
A partir de aquella experiencia, el deportista fue construyendo una relación cada vez más fuerte con la disciplina y con el manejo de las situaciones de presión.
Su padre también fue una de las principales personas que lo acompañaron en la preparación mental. A eso se sumaron lecturas, capacitaciones y el contacto con deportistas experimentados en aguas gélidas.
Los próximos desafíos: tres competencias internacionales
El podio conseguido en la Copa del Mundo no es el final del camino para Medina. Por el contrario, tiene varios desafíos internacionales por delante.
El próximo objetivo es el Panamericano Master Championships, que se realizará en Buenos Aires en octubre, donde competirá en pileta y se enfrentará a nadadores argentinos y de otros países.
Además, tiene por delante compromisos internacionales en República Dominicana, Francia y Rumania.
Entre ellos se encuentra la final mundial de Oceanman en República Dominicana y nuevos campeonatos de aguas gélidas previstos en Francia y Rumania.
“Vamos a tratar de dar lo mejor en este debut y seguir representando”, sostuvo.
El pedido de apoyo para continuar compitiendo
Medina también aprovechó la entrevista para contar una realidad que atraviesan muchos deportistas amateurs: la dificultad para conseguir recursos que permitan sostener una carrera deportiva.
Durante su regreso a la competencia, aseguró que no contó con sponsors y que pudo avanzar gracias a su familia.
“Siempre fue a pulmón y con ayuda de la familia”, explicó.
El nadador recordó además que en 2023 había decidido dejar de competir luego de no conseguir apoyo para participar de un torneo nacional, pese a que venía de obtener buenos resultados.
“Muchos deportistas terminan en la nada. Muchas carreras se cortan por esas cosas”, señaló.
Por eso, ahora busca empresas, comercios y sponsors que quieran acompañarlo en los próximos desafíos internacionales.
“Lo que más me gustaría es poder seguir compitiendo y que se sume gente que quiera colaborar conmigo”, expresó.
Para quienes quieran contactarlo, indicó que pueden encontrarlo en Instagram y Facebook como Juan Pablo Medina, mientras que su alias para colaborar es yo.nado.
“Cuando pasan estas cosas se sabe que se puede ir por más”
A pesar de las dificultades, el resultado conseguido en la Copa del Mundo volvió a encender la motivación del deportista de Concepción.
Medina aseguró que su objetivo es continuar compitiendo y representar tanto a Tucumán como a la Argentina en los próximos desafíos.
“Cuando uno sabe que está bien y a lo que puede llegar, hace hasta lo imposible”, sostuvo.
Con un podio mundial y nuevos desafíos internacionales por delante, el tucumano busca seguir ampliando los límites de una disciplina que comenzó como un sueño y que hoy lo llevó a competir junto a algunos de los principales especialistas del mundo en aguas gélidas.
